Guardias de seguridad de edificios y sindicalistas en Los Ángeles se llevaron ayer una gran sorpresa, cuando recibieron el mensaje de que la mayor propietaria de rascacielos en la ciudad dio luz verde para que estos encargados de la vigilancia se sindicalicen.

El anuncio vino al final de una marcha organizada ayer por la Local 1877 del Sindicato Internacional de Empleados de Servicio (SEIU). Trabajadores, clérigos y líderes sindicales desfilaron frente a las torres de Maguire Properties en el centro angelino —US Bank, Wells Fargo, 777, Compañía de Gas, KPMG, además de One California Plaza— denunciando la inflexibilidad de la firma por rehusarse a que sus vigilantes se afiliaran a SEIU, al cual pertenecen ya sus empleados de la limpieza (janitors).

Cuando una delegación de ministros religiosos encabezados por Lewis Logan, el pastor de la iglesia Bethel AME, entró a las oficinas de Maguire para conversar con sus ejecutivos, recibieron un anuncio inesperado: la empresa deja en libertad a sus guardias de seguridad para organizarse sindicalmente como mejor les convenga.

En una entrevista telefónica, Peggi Moretti, vicepresidenta de comunicaciones de la firma propietaria, declaró que en sus 35 años de existencia la empresa nunca se ha opuesto a que sus trabajadores se organicen. “Tenemos una reputación muy buena porque pagamos salarios decentes y proveemos beneficios médicos. Maguire no se opone a que se sindicalicen”, afirmó.

Mike Garcia, presidente de la Local 1877, dijo que esto representa una postura bienvenida. “Apreciamos el cambio y la voluntad de la compañía de hacer lo correcto y permitir que sus trabajadores se organicen con el sindicato de su preferencia”.

“Nos complace mucho y nos sentimos optimistas después de haber escuchado esas palabras del más poderoso propietario en el centro de Los Ángeles”, dijo Logan.

Según el SEIU, el giro registrado ayer puede conducir a que otras empresas propietarias de rascacielos en el área sigan el ejemplo de Maguire, que también posee edificios en Santa Mónica, Orange, Cerritos y Pasadena.

“Desde 2000 estamos tratando de organizar sindicatos de guardias en Wells Fargo y la Compañía de Gas”, dijo Robert Lopez, de Fresno, un vigilante de 55 años que gana 9.95 dólares la hora.

Los guardias de seguridad, cuyo número ronda los 10 mil en el área de Los Ángeles, consideran que su oficio es muy delicado y mal pagado. No tienen derecho a jubilación y carecen de seguro médico u otras prestaciones. Alrededor de 2,500 de estos trabajadores de la vigilancia están de planta en el centro de Los Ángeles y Century City.

El 60% del gremio está compuesto por afroamericanos.

Hace unos días, una delegación parecida a la que se movilizó ayer, gestionó infructuosamente una entrevista con ejecutivos de la Asociación de Gerentes y Propietarios de Edificios del Gran Los Ángeles (BOMA/GL).

Los empleados de la limpieza en Maguire, que están sindicalizados desde hace tiempo, ganan un promedio de 11 dólares la hora, dos o tres más que los vigilantes, además de contar con beneficios médicos.

López admitió que no es fácil organizar al gremio al cual pertenece: aunque la mayoría de los vigilantes que él conoce dicen estar insatisfechos con los salarios que reciben, que rondan los ocho o nueve dólares, parece prevalecer entre ellos cierto conformismo.

Garcia explicó que es mucho más fácil organizar a los janitors.

“Debe ser por el tipo de trabajo que éstos desempeñan, más tedioso y pesado”.

Explicó que a los vigilantes, en cambio, tienen otra mentalidad: aunque quieren mejorar su situación laboral, sienten que tienen una responsabilidad con las propiedades por las que velan.

Los trabajadores de la limpieza de Los Ángeles ganaron su derecho a organizarse a finales de los 80 usando métodos muy distintos a los empleados por el movimiento obrero estadounidense: en lugar de pasearse con carteles frente a la empresa, organizaron ruidosas protestas y movilizaciones que hicieron historia.